自小甄琳就知道自己生的好，否則也不會被親爹賣上五百兩銀子的高價，不過此時瞧見了卓姐姐，她真真切切意識到了何謂鬼斧神工。老天爺仿佛格外鐘愛她，雪膩無暇的肌膚，濃黑上挑的眉，與尋常女子全然不同，更添幾分英氣，再配上豐厚的黑發，不點而朱的唇瓣，簡直讓人移不開目光。

感受到投註在自己身上的視線，卓璉回過頭，好脾氣地笑笑：“看我作甚，難道我臉上沾了草藥汁子不成？”

“沒有。”

甄琳趕忙搖頭，將雙手洗凈後，跟卓璉一起把藥面拌和均勻，直到幹濕得當的程度，又用粗篩篩過，然後放在倉房中，經過夜氣潤澤方能投入曲模中壓實。

卓璉本想進酒庫中清點米酒的數目，豈料碰上了甄琳，這才耽擱了片刻。若她沒猜錯的話，話本中的甄琳在被送到赫連府前，如今日般從家裏逃了出來，可惜甄父謊話連篇，她又無人相護，才被捉了回去。

翌日天剛亮，桓母與福叔便到了酒坊，瞧見正將藥面倒進模子裏的少女，雙雙楞了片刻。

“璉娘，這是誰？”

卓璉擦了擦手，走到婆婆跟前，輕聲解釋：“她叫甄琳，親爹是個禽獸不如的混賬，要把人送給老員外當妾，小姑娘逃到了酒坊裏，兒媳尋思著咱家也不差一口飯，就讓她先住下，等風聲過了再想辦法也不遲。”

桓母心腸軟，見甄琳年歲比桓蕓大不了多少，這會兒低低嘆了口氣，點頭道：“既如此，便先留在酒坊吧，也能跟你做個伴，反正客人們前來沽酒也都是在前堂，只要她不出去亂走，就不會被人發現。”

福叔向來寡言，也沒有提出異議，他雖不想招惹麻煩，卻也不能將小姑娘往火坑裏推，此刻只點了點頭，便拿厚布將藥面包好，用力壓實。

眼下時辰雖早，但桓家酒坊門前早就排起了長隊，隊伍裏有男有女，有老有少，笑盈盈交談著。等到店鋪的板窗一卸，大門一開，他們便伸頭嗅聞著空氣裏的酒香，那副垂涎的模樣仿佛肚子裏生了酒蟲一般。

目前酒坊中只賣兩種酒，一種是最普通的米酒，色澤渾濁，上有浮蟻，甜而不辣，喝著沒滋沒味兒的；但另一種清無底卻完全不同，酒液清透澄澈，看不見一絲雜質，喝進肚後，頓時就有一股熱意從下腹湧起，逐漸蔓延至四肢百骸。

一開始還有人嫌棄清無底價高，每升要賣三百文，直追酒樓中的清風嘯，簡直與明搶沒有任何分別。

說這種話的大多沒有喝過清風嘯，不過是以訛傳訛，將卓家的清酒視為世間難尋的美味，一旦真把兩種名字相近的酒水擺放在一起，孰高孰低、孰優孰劣，一眼便能看清楚。

福叔站在櫃臺後，手拿酒提子幫客人打酒，費老板好不容易排到近前，忍不住問：“怎麽不見小老板？她沽酒的準度可比你拿捏的好。”

“最近酒坊中要造新曲，名為金波，釀出的米酒帶著杏仁的甘香，璉娘實在脫不開身，便由我打酒了。”

聽到這話，費老板咽了下口水，眼底盡是期待之色。

就算桓家酒坊的清無底品相極佳，但名氣照比清風嘯仍弱了不少，聽說過此酒的大多都是本地人，外地貴客來到汴州，仍會挑選聲名遠播的卓家酒樓作為宴飲的地點。

鶴鳴閣是酒樓中修繕最雅致的包間，且不提屋裏精雕細琢的桌椅，只看掛在墻壁上的字畫，每一幅都是前朝名家的大作，隨便拿出去，便會引得文人墨客連連讚嘆。

此刻主位上坐著一名中年男子，年歲頗大，面上帶著溫和的笑容，正是前來出巡的刑部侍郎盛齊。

他手中端著一只素白瓷盞，裏面盛著清風嘯，淺綠酒液微微搖晃，折射著屋中明亮的燈火，越發顯得璀璨不凡。

“卓老弟，你釀酒的手藝越發精湛了，我呆在京城都聽說過卓家的大名，若有朝一日這清風嘯送到禦前，你們卓家說不準便能一飛沖天。”

卓孝同年近四旬，容貌依舊俊朗，周身透著一股文雅的氣度，怪不得會被人稱為儒商。

“盛兄謬讚了，清風嘯雖好，但宮中的禦酒卻更勝一籌，聽說還有美酒名為瓊酥，只聽名字便能聯想到甘美醇厚的滋味兒……”

“卓老弟何必如此妄自菲薄？我們全都喝過清風嘯，它有多好，沒人會比我們更清楚，至於那所謂的瓊酥酒，咱們汴州沒人嘗過味道，實在不好評判，但估摸著與清風嘯就在伯仲之間罷了。”其中一人應聲道。

甭看卓孝同僅是商戶，但他後娶的夫人可是懷化大將軍的妹妹，即便只是庶出，身份也比常人高貴不少，在座諸位自然要捧著他。

飲了數杯酒後，盛齊還不動筷，卓孝同心中不免有些疑惑，問：“這些菜色可是不合盛兄胃口？我讓下人再去換一批。”

盛齊擺手制止：“非也非也，只是我表弟亦在汴州，方才派人給他送了信兒，估摸著也快來了。”

卓孝同挑了挑眉，眼神微微閃爍，若他沒記錯的話，盛齊的舅舅乃是當朝的永平侯，那他的表弟豈不是侯府的貴人？

還沒等他想明白，鶴鳴閣的門就被人從外推開，只見費老板拎著酒瓶，面帶笑容走進來。

“表哥，許久不見。”

任憑卓孝同想破腦袋，也想不到博聞茶樓的老板竟跟永平侯有親，怪不得他一屆外來戶能將茶樓經營的越發紅火，前去找麻煩的人全都消弭無蹤，原來是被侯府的人解決了。

盛齊神情激動，好半晌才緩過來，等看清費老板手裏拿著的物什，一時間哭笑不得道：“來卓家酒樓用飯還拿什麽酒？喝清風嘯便是。”

別人都怕開罪樊家，但費老板卻不在乎，他將黯淡粗陋的酒瓶放在桌面上，動作小心極了，嘀咕道：“你嘗嘗這酒，味道可不比清風嘯差。”

聽到這話，眾人偷偷覷著卓孝同，發覺他面色沒有絲毫變化，心中不免暗暗讚嘆，覺得他涵養極佳。

“切莫胡鬧。”盛齊皺眉提點，就算永平侯府家大業大，也不能四處樹敵，偏偏他這表弟是個不長心的，全然不在乎這些小事。

費老板擺了擺手，吩咐夥計另外取了一套杯盞，瓶蓋掀開後，酒液霸道的香氣霎時間湧了出來，甘美醇厚至極，令人聞著便口舌生津，喝起來不知會有怎樣的滋味兒。

把裝滿清酒的杯盞往盛齊手裏一塞，費老板笑道：“表哥飲過再說。”

盛齊極想拒絕，但不斷往鼻間湧的香氣卻讓他說不出話來，喉結上下滑動。

見狀，卓孝同微微一笑：“佳釀難得，若是費老板不介意的話，不如讓我們也嘗嘗，如此倒是更方便評判了。”

“就該如此，我活了幾十年，還沒喝過比清風嘯品相更佳的酒水。”

“這酒的確做到了清光兩點，但是否滑辣，只有入口才能分辨。”

費老板將酒瓶交給夥計，幹瘦少年低著頭，戰戰兢兢地給諸位貴客斟酒，嚇得好似鵪鶉一般。

到了這檔口，盛齊也不再多言，一仰頭直接將酒水灌進肚中，霎時間便有股灼燒的熱感從腹腔中湧出，彌散到四肢百骸。

眼見著刑部侍郎面頰漲成了豬肝色，眾人不由嚇了一跳，等他面色恢覆後，才急急發問：“這清酒竟烈性到了此種程度？”

好不容易緩過勁來，盛齊不敢置信地看著手中小盞，舌根還隱隱有些發麻，緩緩點頭：

“的確芳烈的很，慢飲為佳，切莫喝急了。”

費老板坐在木椅上，小口啜飲著色澤清亮的酒液，忽地擡起頭，盯著卓孝同問：“卓兄，你覺得這酒怎麽樣？”

卓孝同在釀酒一道上頗有天賦，將自家酒坊經營到家喻戶曉的程度，心氣兒自然不低，他不願承認會有米酒比清風嘯更美味，但剛才劃過喉間的酒液卻狠狠打了他的臉，清光滑辣，四角俱全，全然挑不出任何瑕疵。

口中湧起陣陣腥甜味兒，卓孝同面色不變，強忍怒意問：

“此種佳釀委實難得，不知費老板是從何處得來的？”

費老板好似聽到什麽笑話一般，樂不可支：“你竟然還要問我？這是你長女釀制出來的清無底，品相遠在清風嘯之上，當初剛嘗到這酒，我的魂兒都快被勾走了，可惜店裏存貨有限，每日只能買一升，實在摳門得緊。”

“卓璉？”

卓孝同從未想到，有朝一日他會從別人口中聽到長女的名字，不過是個沒有任何用處的廢物罷了，居然能造出美酒？

目光在包廂中環視一周，發現在座的賓客都嘗過了清無底，一個兩個都面露讚嘆，有的人舍不得立時喝完，慢慢飲用，有的人已經走到費老板跟前，想再討杯酒細品……將這幅場景收入眼底，卓孝同心底升起了無盡荒謬之感。

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